Vụ tai nạn xảy ra vào lúc 7h30 sáng 21-10 trên vịnh Hạ Long. Tàu du lịch Viola QN 2972 đang trên hành trình chạy từ cảng Vinashin ra khu vực tuyến 4 thuộc vịnh Bái Tử Long để chuyển tải khách. Đến khu vực cách hang Hòn Ma khoảng 100m thì bất ngờ xảy ra va chạm với một tàu chở đá HNA 0208 trên luồng. Cú va chạm mạnh khiến nước tràn vào khu vực buồng máy, con tàu du lịch nhanh chóng chìm xuống nước và ít phút sau chỉ còn trơ lại cột buồm nhô lên mặt biển.